Opinion

Le cancer est une maladie qui nous touche tous, directement ou via nos proches. Mais c'est aussi une histoire d'espoir : un espoir qui grandit grâce à une vague d'innovations dans les domaines de la chirurgie, du diagnostic, de l'intelligence artificielle et des thérapies révolutionnaires telles que l'immunothérapie et la thérapie par radioligands.

Ces progrès sont impressionnants. Les chances de survie continuent d'augmenter : pour le cancer du sein et le cancer de la prostate, le taux de survie à cinq ans est désormais respectivement de 93 % et 99 %. Pour le cancer du poumon et le cancer du côlon, des résultats nettement meilleurs sont également obtenus petit à petit, surtout lorsque ces maladies sont détectées à un stade précoce.

L'Europe et la Belgique se trouvent à un tournant. Non seulement au sens figuré, mais aussi dans la dure réalité économique. Soit nous renforçons notre industrie biopharmaceutique en tant que moteur d'une renaissance industrielle indispensable, soit nous acceptons notre déclin.

Le paysage des études cliniques traverse une phase de complexification profonde. La mise en œuvre du règlement européen en matière d’études cliniques (EU Clinical Trials Regulation – CTR) continue d’exiger une attention particulière, tandis que l’Europe, confrontée aux tensions géopolitiques croissantes et aux dynamiques mondiales du commerce, subit une pression concurrentielle accrue provenant d’autres régions. Cela nous amène à une question difficile mais essentielle : comment garantir que l’Europe, et plus particulièrement la Belgique, restent des lieux attractifs pour la recherche clinique innovante ?

Heureusement, la Belgique part d’une position de force. Notre pays jouit d’une réputation internationale pour ses centres cliniques d’excellence, ses chercheurs hautement qualifiés et une collaboration solide entre tous les acteurs. Toutefois, cette réputation ne suffit plus à elle seule.

La Belgique figure parmi les « pharma valleys » les plus puissantes d’Europe. Grâce à une R&D de pointe, à des essais cliniques innovants, à l’engagement constant de nos équipes et à un écosystème d’exportation reliant universités, hôpitaux et logistique, notre secteur contribue directement à la santé des patients, au dynamisme économique et au rayonnement scientifique de notre pays.

Les choix que nous poserons en 2026 seront déterminants : ils détermineront si la « pharma valley » belge continuera de prospérer au cours des prochaines décennies. Le temps n’est pas de notre côté.

Améliorer l’accès des patients aux traitements innovants est, plus que jamais, devenu notre étoile polaire. Et pour que nos innovations aient un véritable impact, leur valeur doit être pleinement reconnue. Nous ne pouvons pas demander à d’autres marchés de porter les risques et l’intensité capitalistique qu’exige une science véritablement disruptive.

On entend régulièrement la question : qui paie le prix de la santé ? Complétons ce débat avec des chiffres qui manquent trop souvent.

Les dépenses totales de santé ont atteint en 2024 un record de 37 milliards d’euros, soit une hausse de 40 % par rapport à 2019. Ce n’est pas l’histoire d’un seul secteur qui dérape. Il s’agit d’une pression systémique : le vieillissement, une population en croissance et des attentes accrues en matière de soins pèsent sur l’ensemble du budget.

Qui cherche les véritables moteurs des coûts doit regarder les chiffres absolus.
Le budget des médecins a augmenté de +2,6 milliards d’euros pour atteindre 11 milliards.
Les hôpitaux : +2,3 milliards, totalisant 8,3 milliards d’euros.
Les médicaments : +1,4 milliard, atteignant 5,6 milliards.

Parmi ces trois postes majeurs, le secteur pharmaceutique est le plus faible contributeur à la hausse, pas le plus important. Plus remarquable encore : alors que les dépenses totales de soins augmentaient de 40 %, la part des médicaments dans ce budget a diminué : de 17,8 % en 2017 à 16,5 % en 2024.
Relativement, le secteur pharma occupe une part de plus en plus petite du gâteau des soins de santé, et non l’inverse.

Les médicaments représentent environ 1 euro sur 10 du budget des soins de santé et environ 1,1 % du PIB de la Belgique. Il s'agit donc d'une part très modeste dans l’ensemble des dépenses en soins de santé. Ceux qui disent que les médicaments innovants pèsent trop sur le budget des soins de santé se trompent. En effet, le budget des médicaments a été fortement réduit au cours des dernières décennies. Si nous étions restés au niveau d'il y a vingt ans, nous disposerions d'environ 3 milliards d'euros de ressources supplémentaires pour traiter les patients et soutenir l'innovation dans les soins de santé. Chaque euro que nous investissons aujourd'hui dans des thérapies efficaces génère jusqu'à 4 euros de soins évités grâce, entre autres, à la réduction des complications et des handicaps et à l'amélioration de la qualité de vie.

Le travail des entreprises biopharmaceutiques innovante commence et se termine avec le patient : de la recherche initiale aux études cliniques, jusqu’à l’accès à des traitements révolutionnaires. Chez pharma.be, nous nous engageons à offrir aux patients les meilleurs soins possibles, grâce à des médicaments révolutionnaires basés sur les dernières avancées scientifiques. Les patients de demain méritent mieux que les traitements d’hier.

En tant qu’association représentant les entreprises biopharmaceutiques innovantes en Belgique, pharma.be facilite le dialogue entre le secteur et les patients mais aussi avec l’ensemble des acteurs de notre écosystème de santé.

Le Forum annuel des patients est une initiative concrète qui favorise le dialogue et la co-construction de solutions pour demain.

La rapidité des avancées scientifiques qui débouchent sur de nouveaux traitements contre les maladies est remarquable. Au cours des dernières décennies, des médicaments révolutionnaires ont donné l'espoir d'une guérison à de nombreux patients et leurs proches. Mais nous n’avons pas encore franchi la ligne d’arrivée. Les avancées d'hier ne suffisent pas pour trouver les solutions de demain. 

Les deux exemples, antibiotiques et diabètes, montrent à quel point il est important de continuer à stimuler la science et l'esprit d'entreprise et de renforcer l'interaction entre les deux. Car des traitements révolutionnaires sont encore nécessaires pour de nombreux patients de demain. L'innovation doit être et rester une priorité. Et cela doit devenir un choix politique clair afin d'améliorer la santé de tous.

L’enjeu est de mettre en place une véritable stratégie cohérente pour les sciences de la vie, en Europe comme en Belgique. Une stratégie qui allie l’ambition à l’action et qui insuffle à nouveau au secteur l’élan nécessaire pour se développer, innover et rester compétitif sur la scène internationale. Et qui vise naturellement à mettre les fruits de ces innovations à la disposition de la population et des patients qui en ont besoin. Car investir dans l’innovation, c’est miser sur l’avenir, sur la santé, sur la résilience économique, sur l’indépendance et sur le bien-être des prochaines générations.

Ces dernières années, de plus en plus d'économies ont été réalisées dans le budget des médicaments. Le résultat est que moins de médicaments innovants sont remboursés en Belgique et que les patients doivent attendre plus longtemps pour obtenir ces traitements de premier plan, portés par des percées historiques réalisées ici grâce à une collaboration étroite avec des universités, centres de recherche et hôpitaux de renom.

Lors de l’Assemblée générale de pharma.be, nous avons entendu plusieurs réflexions sur transformations nécessaires que notre système de santé doit entreprendre pour s’adapter aux défis futurs, ainsi qu’au rôle que chacun peut jouer individuellement pour sa santé, avec à la clé un impact sociétal. Cela revient à « incarner le changement que l’on veut voir dans le monde », l’une de mes citations préférées.

Le monde dans lequel nous vivons traverse de profondes transitions. Et sans action, notre avenir ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices. Certaines de ces transitions sont connues depuis des années, d’autres sont plus récentes. Mais dans tous les cas, il faut éviter que les actions arrivent trop tard, ou soient insuffisantes.

Notre industrie assumera sa part de responsabilité : continuer à investir dans la recherche et le développemment, continuer à innover. Assurons-nous que la population puisse en bénéficier.

La Belgique peut se vanter, à juste titre, de sa position de leader dans le secteur biopharmaceutique. Les Pharma Figures publiées prochainement par pharma.be illustrent les résultats excellents que notre pays continue d'obtenir en matière de recherche et développement, de production et d'exportation de médicaments innovants. Ces performances scientifiques et économiques constituent un pilier important de notre prospérité et de notre réputation internationale, mais elles font face à une pression de plus en plus forte.

C’est précisément là où cela compte le plus que le bât blesse : du côté des patients. Car malgré notre position de leader, la Belgique traine en matière d'accès effectif aux médicaments innovants.

Notre pays n'est pas seulement un leader dans la recherche et le développement, mais aussi un acteur crucial en matière d’essais cliniques, de production et de distribution mondiale des vaccins. Plusieurs entreprises biopharmaceutiques ont établi des sites stratégiques en Belgique, où des recherches innovantes sont menées dans le domaine du développement de vaccins. Ces entreprises collaborent souvent avec des universités et des instituts de recherche belges qui jouissent également d'une grande  internationale.

Les vaccins développés et produits ici protègent la population en Belgique mais aussi dans le monde entier – des bébés en Afrique aux personnes âgées en Asie. En réalité, la Belgique figure parmi les plus grands exportateurs de vaccins au monde. Ce n'est pas le fruit du hasard. Notre infrastructure, notre expertise et notre engagement font de nous un acteur clé de la santé publique mondiale.

Début mars, la Commission européenne a lancé une proposition, le « Règlement sur les médicaments critiques » (Critical Medicines Act), visant à améliorer la disponibilité, l'approvisionnement et la production de médicaments essentiels au sein de l'Union européenne. Les propositions visent notamment à renforcer les partenariats internationaux afin d'élargir les sources d'approvisionnement et de réduire la dépendance à l'égard d'un ou de quelques pays seulement. 

Dans notre pays, l'industrie biopharmaceutique est un bastion de l'industrie manufacturière.  Elle représente 45.000 emplois en 2023 et 56 % de l'excédent commercial et se hisse à la deuxième place en matière de recherche clinique en Europe. Elle est également le principal investisseur dans la recherche et le développement, à hauteur de 5,7 milliards d'euros en 2023.

Notre pays doit utiliser cette excellente position de départ comme un atout pour continuer à générer de la prospérité et du bien-être pour ses citoyens.

L'année dernière, pharma.be a partagé l'histoire poignante d'un patient qui vivait avec une maladie incurable. À l'époque, aucun traitement n’était disponible pour sa maladie. Mais on lui a donné une chance : il a eu l’opportunité de participer à une étude clinique portant sur un nouveau médicament innovant. Il a franchi le pas ce qui a change sa vie. Le traitement a fonctionné. Comme il l'a dit lui-même: "je ne serais pas là aujourd'hui si je n'avais pas participé à cet essai clinique".

Cette histoire nous rappelle avec force le rôle que jouent les études cliniques pour sauver des vies. Pour de nombreux patients, ils offrent non seulement un traitement, mais aussi un espoir, une bouée de sauvetage lorsqu'il semble ne pas y en avoir. Les études cliniques permettent d'accéder à des innovations de pointe, souvent sans frais pour les patients.