Terugblik op 60 jaar pharma.be: “A legacy of science. A future of health”

De rode draad doorheen de avond was helder: “Samen vormen wij de Belgische Pharma Valley”. Onderzoek en sector, patiënten en zorgverleners, universiteiten en ziekenhuizen, overheden en regulatoren, apothekers en logistieke partners maken allemaal deel uit van een sterk verbonden ecosysteem. Het programma keek daarom in twee richtingen: naar de wetenschappelijke doorbraken, mijlpalen en samenwerkingen die dit ecosysteem mee hebben gevormd, én naar wat nodig is om innovatie, investeringen, toegang voor patiënten, talent, vertrouwen en competitiviteit ook de komende decennia te versterken. 

In zijn openingsspeech blikte Bart Vermeulen, voorzitter van de raad van bestuur van pharma.be, terug op zestig jaar wetenschappelijke vooruitgang die de gezondheid en levenskwaliteit van patiënten sterk heeft verbeterd. Tegelijk keek hij vooruit naar het potentieel van preventie, vroegtijdige diagnose, cel- en gentherapie, gepersonaliseerde geneesmiddelen en artificiële intelligentie. Zijn boodschap was er vooral één van vertrouwen: in onderzoekers, zorgverleners, patiënten en ondernemingen, én in België als sterk life sciences-land. Een positie die we samen moeten koesteren en verder versterken, met als doel mensen meer gezonde levensjaren, levenskwaliteit en hoop te bieden.

Verschillende stemmen uit het Belgische gezondheids- en biofarmaceutische ecosysteem kwamen tijdens het verder verloop van de namiddag aan bod. 

Frank Vandenbroucke, vice-eersteminister en minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid, bracht een videoboodschap ter gelegenheid van deze bijzondere verjaardag. Hij benadrukte het belang van een sterke Belgische life sciences-sector binnen een bredere Europese strategie. Daarbij pleitte hij voor een ambitieus beleid dat innovatie en competitiviteit stimuleert en de industriële capaciteit van de sector versterkt. Zo kunnen innovatie, investeringen en de toekomst van life sciences in België en Europa duurzaam worden verankerd.

Wetenschap en samenwerking stonden centraal in een eerste gesprek met Jérôme Van Biervliet van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en Dominique Demonté van Biopark Charleroi. Ook de academische wereld kreeg een stem, via bijdragen van Severine Vermeire van KU Leuven en Françoise Smets van UCLouvain. Het perspectief van patiënten werd vertegenwoordigd door Else Tambuyzer van het Vlaams Patiënten Platform (VPP) en Véronique Van Assche van SMA Europe, in samenwerking met Ligues des usagers des services de sané (LUSS).

Ook de wisselwerking tussen innovatie en het Belgische gezondheidszorgsysteem vormde een belangrijk onderdeel van het programma. Pedro Facon van het Rijksinstituut voor Ziekte- en Invaliditeitsverzekering (RIZIV), Dirk Ramaekers van de Federale Overheidsdienst Volksgezondheid, Hugues Malonne van het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (FAGG) en Constantinus Politis van de Federatie van Medische Specialisten (FMS) gingen hierover in gesprek. Daarnaast brachten Geert Smits van de Belgian Association of Hospital Managers (BAHM) en Michaël Storme van de Association of Pharmacists Belgium (APB) het perspectief van ziekenhuizen en apothekers. 

De internationale en economische dimensie van het ecosysteem kwam eveneens aan bod. Arnaud Feist van Brussels Airport, Laurent Jossart van Liege Airport, Rob Smeets van Port of Antwerp-Bruges, Pascale Delcomminette van het Agence wallonne à l'Exportation et aux Investissements étrangers (AWEX) en Piet Demunter van Flanders Investment & Trade (FIT) belichtten de verbinding tussen onderzoek, productie, investeringen, handel en gespecialiseerde logistiek 

Een bijzonder moment van de avond was de keynote van premier Bart De Wever, waarin hij vertrouwen in de farmaceutische sector en samenwerking tussen de verschillende gezondheidsactoren centraal stelde. Dat partnerschap is des te belangrijker in een internationale context waarin België en Europa onder toenemende concurrentiedruk staan van de Verenigde Staten en China. Het behouden en versterken van onze competitiviteit is dan ook essentieel. Tegelijk beschikt Europa over een belangrijke troef: zijn positie als betrouwbare partner. Zo maakte de premier duidelijk dat vertrouwen en samenwerking hand in hand gaan met een bredere uitdaging voor de toekomst: de Europese competitiviteit duurzaam versterken.

Na 60 jaar kijkt pharma.be resoluut vooruit. De North Star, verwoord door Caroline Ven, CEO van pharma.be, om het evenement af te sluiten, is ambitieus en helder: van België het land met de beste gezondheidszorg ter wereld maken, voor mens én dier. Een land waar ziekte zoveel mogelijk wordt voorkomen en vroeg opgespoord, waar wetenschappelijke vooruitgang snel bij patiënten terechtkomt en waar innovatie alle kansen krijgt. België beschikt daarvoor over sterke troeven: wetenschappelijke expertise, talent en een uniek ecosysteem waarin onderzoekers, zorgverleners, biotech- en farmabedrijven en overheden nauw samenwerken. Die positie is echter geen vanzelfsprekendheid. We moeten blijven investeren in innovatie, kennis en samenwerking.

Want gezondheid en welvaart versterken elkaar: een sterke gezondheidszorg stimuleert wetenschap en innovatie, trekt investeringen aan en creëert jobs en welvaart. pharma.be wil die positieve spiraal mee versterken en de voorwaarden creëren om van deze North Star werkelijkheid te maken, door krachten en expertise te bundelen en een betrouwbare partner te zijn voor iedereen die mee wil bouwen aan een gezonder en welvarender België