Investeren in gezondheid is investeren in de toekomst van België en Europa

De wereld waarin we leven staat inderdaad voor grote veranderingen. En zonder actie ziet de toekomst er somber uit. Sommige van deze veranderingen zijn al jarenlang bekend. Andere zijn relatief nieuw. Maar in alle gevallen moeten we vermijden dat acties ontoereikend zijn of te laat komen.

De eerste verandering waarmee we geconfronteerd worden, is de klimaatverandering die tot grote uitdagingen leidt op het vlak van de energietransitie en de circulaire economie. Hoewel men zou kunnen stellen dat het wereldwijde gevoel van urgentie nog niet voldoende aanwezig is, neemt Europa het voortouw met de Green Deal en investeringen om de transitie, die tot honderden miljarden euro’s kan oplopen, te financieren. 

Ten tweede is er een recentere verandering: de noodzaak om meer in onze eigen veiligheid te investeren. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft Europa, dankzij de NAVO en sterkere economische banden tussen landen, een relatief vreedzame periode gekend. Door de reële bedreiging voor de Europese cohesie aan onze grenzen en een gedeeltelijke herstructurering van de transatlantische steun aan de NAVO, nemen de Europese landen en de EU hun verantwoordelijkheid op. Er worden aanzienlijke financiële middelen vrijgemaakt. De Europese Investeringsbank (EIB) heeft haar definitie van dual-use aangepast om financiering op het gebied van defensie en veiligheid mogelijk te maken. Landen passen hun strategieën aan om hun defensie-industrie te versterken.

Een derde overgang is al tientallen jaren bekend; het is de overgang naar een gezonde levensduur. Als gevolg van de babyboom en dankzij verbeteringen in hygiëne en gezondheidszorg vergrijst de bevolking. 

Sterker nog, is het niet geweldig voor een samenleving als mensen langer kunnen leven en dankzij vele wetenschappelijke doorbraken gezond blijven? En met alle medische vooruitgang in het vooruitzicht ziet de toekomst er rooskleurig uit. Burgers zouden in staat moeten zijn om de voordelen van een dergelijke evolutie te benutten.

Helaas zijn we slecht voorbereid op deze overgang. In tegenstelling tot de klimaattransitie en de erkenning van de noodzaak om te investeren in vrede en veiligheid, staan de budgetten voor gezondheidszorg onder druk. Terwijl bedrijven blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling (O&O) om innovatieve geneesmiddelen op de markt te brengen, worden we geconfronteerd met een toenemende druk op de begroting en blijft de toegang tot patiënten een uitdaging.

Echter zonder valorisatie van innovatie op lokale markten zullen innovaties onze regio verlaten. De huidige geopolitieke onzekerheid heeft al geleid tot het bevriezen van 50 miljard euro aan geplande investeringen in Europa. Juist in deze tijden van deglobalisering moeten wij in Europa beter presteren. Laten we de weg vrijmaken om de favoriete regio te worden voor de lancering van innovatieve geneesmiddelen, en waar het klimaat voor onderzoek en investeringen tot de beste ter wereld behoort.

Een dergelijke ambitie, vertaald in een EU-strategie voor life sciences en een meerjarenkader in ons eigen land, weerspiegelt de sterke wil om actief bij te dragen aan een gezonde levensduur van onze bevolking en een bloeiende life sciences-industrie die investeert in de innovaties van morgen.

Onze industrie zal haar verantwoordelijkheid nemen: blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling, blijven innoveren. Laten we ervoor zorgen dat de bevolking hiervan optimaal kan profiteren.

Samen hebben we de sleutels in handen voor een gezondere, sterkere en meer competitieve samenleving. Laten we ze verstandig, daadkrachtig en gezamenlijk inzetten.