Vaccins « Made in Belgium » : les atouts stratégiques de notre pays
Souvent surnommée la « Silicon Valley des vaccins », la Belgique occupe une place prépondérante dans la recherche, le développement, l’étude clinique, la production et l’exportation de vaccins à l’échelle mondiale.
Cette excellence repose sur un écosystème dynamique totalement unique. Entreprises biopharmaceutiques innovantes, institutions universitaires d’exception, infrastructures logistiques de pointe et expertise rigoureuse des autorités nationales permettent à la Belgique de s’imposer comme un carrefour stratégique mondial pour l’innovation et la production de vaccins.
Un écosystème de recherche et d’innovation de pointe
La Belgique se distingue par l'une des plus fortes concentrations de professionnels des sciences de la vie en Europe. Sa main-d'œuvre multilingue et hautement qualifiée assure un flux régulier de talents dans le secteur biopharmaceutique, renforçant ainsi sa position en tant que centre de production et d'innovation biopharmaceutique.
Le pays abrite un réseau dense d'universités et d'instituts de recherche, qui ont grandement contribué au développement de plusieurs vaccins innovants, y compris des premières mondiales, telles que le vaccin contre la malaria et celui contre le virus respiratoire syncytial (VRS). Les vaccins portant le suffixe « -Rix » ont d’ailleurs été développés par des scientifiques à Rixensart, dans le Brabant Wallon, consolidant l’excellence belge en virologie, immunologie et technologie de l'ARNm.
Cet écosystème de recherche permet à la Belgique de demeurer à la pointe de la science des vaccins et de maintenir un réseau actif de sites d’étude clinique.
J'ai consacré une grande partie de ma carrière à étudier la sécurité et l'efficacité des vaccins, notre centre ayant réalisé plus de 550 études sur les vaccins, y compris en collaboration avec des entreprises pharmaceutiques. Nous pouvons être fiers de la contribution de notre pays au développement et aux tests de vaccins utilisés dans le monde entier et qui jouent un rôle crucial dans la santé publique. La récente création de l'Institut EU Plotkin à Bruxelles et Vaccinopolis à Anvers témoigne de l'engagement de l'écosystème belge à poursuivre l'innovation et à mettre notre expertise en vaccinologie au service de la santé mondiale.
Une plaque tournante pour l’exportation mondiale
Grâce à sa position centrale en Europe et son réseau logistique de classe mondiale, la Belgique facilite l'exportation rapide de vaccins à température contrôlée. Le port d'Anvers (Port of Antwerp-Bruges), ainsi que les aéroports de Bruxelles et de Liège, jouent un rôle clé dans ce processus. Le port d'Anvers se distingue particulièrement en étant le premier au monde à obtenir la certification pour le transport de produits biopharmaceutique, garantissant des normes strictes de qualité et de sécurité pour la gestion des produits sensibles. Cette certification assure un contrôle rigoureux de la température et une surveillance continue, essentielle pour préserver l'efficacité des vaccins. Un enjeu qui s’est montré crucial notamment pendant la pandémie de COVID-19.
En 2023, la Belgique devenait même le premier exportateur mondial de vaccins, avec des exportations atteignant 21,9 milliards d’euros, surpassant ainsi des pays comme les États-Unis et l’Irlande [1].
Soutien et expertise des autorités nationales
Les autorités belges ont mis en place un environnement favorable à l’innovation qui ont encouragé les entreprises biopharmaceutiques à continuer d'investir en recherche et développement en Belgique. Ainsi, en 2024, le secteur biopharmaceutique a investi chaque jour plus de 16 millions d’euros dans la recherche et le développement de vaccins et médicaments innovants [2].
L’Agence fédérale des médicaments et des produits de santé (AFMPS) dispose d’un centre d’excellence dédié aux vaccins à usage humain, qui coordonne plusieurs initiatives pour renforcer la compétitivité de la Belgique dans les études cliniques de vaccins. La Belgique a notamment réalisé près de 200 études cliniques de vaccins prophylactiques entre 2010 et 2023, se positionnant ainsi parmi les trois premiers pays européens dans ce domaine [3]
pharma.be collaborent étroitement l'AFMPS pour enrichir et renforcer cette expertise en matière de vaccins. Découvrez également notre interview avec Laurence Vigneron, coordinatrice du domaine d’excellence « Vaccins » de l'AFMPS.
Des atouts sous pression
Grâce à son écosystème unique, son expertise scientifique de pointe et ses infrastructures logistiques performantes, la Belgique s’impose comme un acteur clé dans le domaine des vaccins. Si elle joue encore un rôle notable dans la recherche, la production et l’exportation de vaccins, ce leadership est aujourd’hui soumis à de nombreux défis.
La participation de la Belgique à l’Exposition universelle d’Osaka, inaugurée le 13 avril, vise à mettre en valeur cet héritage. Le pavillon belge, situé dans le district « Saving Lives », tente de rappeler la contribution de notre petit pays à la lutte contre les maladies infectieuses. On y raconte une histoire de guérison et de prévention à travers des solutions médicales avancées. Une bande dessinée en anglais et en japonais publiée pour l’occasion y présente l’écosystème vaccinal belge, dans l’espoir de susciter l’intérêt international – un pari ambitieux dans un contexte mondial tendu.
Maintenir une place de choix en matière d’innovation vaccinale nécessitera bien plus qu’un simple engagement. pharma.be souligne ainsi la nécessité d’avoir une vision claire, une stratégie puissante, des moyens renforcés et une coopération durable entre les acteurs publics et privés.
[2] pharma.be, enquête auprès des membres
[3] Agence fédérale des médicaments et des produits de santé (AFMPS)
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