Ziekte voorkomen is de beste remedie - Een versterking van het Belgische vaccinatiebeleid is hard nodig

Het is Wereld Vaccinatieweek. In een wereld die steeds sterker met elkaar verbonden is, verspreiden infectieziekten zich sneller dan ooit. De COVID-19-pandemie heeft ons op pijnlijke wijze herinnerd aan de kracht én kwetsbaarheid van onze gezondheidszorgsystemen. Toch heeft diezelfde crisis ook iets anders aangetoond: de enorme waarde van immunisatie en de rol van vaccins in de bescherming van de volksgezondheid wereldwijd.

Immunisatie is niet zomaar een medische handeling. Het is een daad van collectieve bescherming, een investering in onze toekomst en een essentieel instrument in de strijd tegen ziekten die ons hele leven kunnen ontwrichten. Dankzij vaccins zijn ziekten als polio, mazelen en difterie in veel delen van de wereld sterk teruggedrongen of zelfs bijna uitgeroeid. Elk jaar voorkomen vaccinatieprogramma’s wereldwijd miljoenen sterfgevallen.

België speelt een opmerkelijke rol in dit verhaal. Ons land is niet alleen een koploper op vlak van onderzoek en ontwikkeling, maar ook een cruciale speler in klinische studies, productie en wereldwijde distributie van vaccins. Diverse biofarmaceutische bedrijven hebben strategische vestigingen in België, waar baanbrekend werk wordt verricht op het vlak van vaccinontwikkeling. Die bedrijven werken veelal samen met Belgische universiteiten en onderzoeksinstellingen die eveneens internationaal hoog aangeschreven staan.

De vaccins die hier worden ontwikkeld en geproduceerd, beschermen mensen bij ons maar ook over de hele wereld – van baby’s in Afrika tot ouderen in Azië. België is zelfs één van de grootste exporteurs van vaccins wereldwijd. Dat is geen toeval. Onze infrastructuur, expertise en engagement maken ons tot een sleutelspeler in de wereldwijde volksgezondheid.

Toch is het belangrijk om alert te blijven. Wereldwijd zien we een toename van vaccinmoeheid en misinformatie. Twijfel over vaccins kan leiden tot dalende vaccinatiegraad – en dat opent de deur voor het heropduiken van ziekten die we dachten te hebben bedwongen. De wetenschap is duidelijk: vaccins werken, en ze redden levens.

Daarnaast bestaat het risico dat de positie van ons land in vaccinontwikkeling achteruit gaat. De geopolitieke situatie en de concurrentie van andere landen kan grote impact hebben op de Belgische biofarmaceutische sector. We moeten blijven investeren in onderzoek, samenwerken over grenzen heen en het publiek blijven informeren over het belang van immunisatie. Want gezondheid stopt niet aan de landsgrens. Zolang infectieziekten bestaan, moeten we ons wapenen met de krachtigste middelen die we hebben: kennis, solidariteit en vaccins.

België bewijst dat een klein land een groot verschil kan maken. Laten we die verantwoordelijkheid blijven opnemen en samenwerken aan een versterking van onze positie – voor onszelf, én voor de wereld.