Alzheimer : Les nouvelles thérapies sont porteuses d'espoir - La recherche reste cruciale

Lors de la journée mondiale contre la maladie d'Alzheimer, les personnes atteintes de la maladie, ainsi que leurs proches, font l'objet de l'attention du monde entier. La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte principalement les fonctions cognitives telles que la mémoire, la capacité de raisonnement et le langage. Elle se caractérise par la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau.

Les premiers symptômes de la maladie peuvent être subtils pour le patient et son entourage, car ils sont souvent confondus avec les symptômes inoffensifs de la vieillesse. Des symptômes tels que l'oubli, les sautes d'humeur, la désorientation et l'altération de la perception du temps peuvent se manifester. En outre, il est plus difficile de planifier ou d'effectuer des tâches familières.

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence (environ 60 à 70 % des personnes atteintes de démence souffrent de la maladie d'Alzheimer). La maladie touche environ 55 millions de personnes dans le monde. En raison du vieillissement de la population, ce nombre augmente également chaque année. Plus les personnes vieillissent, plus le risque de démence, et donc d'Alzheimer, augmente. Les autres facteurs de risque sont les maladies cardiovasculaires, le diabète, l'obésité et les facteurs génétiques.

En Belgique, de nombreuses personnes sont également atteintes de démence et cette maladie constitue un défi majeur pour la santé. Une personne sur cinq, et même une femme sur trois, développe la maladie d'Alzheimer en Belgique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 220.000 Belges sont aujourd'hui atteints de démence. Ce chiffre augmentera également dans les années à venir.

Compte tenu du nombre croissant de patients et des coûts sociaux et économiques associés, dont l'impact est estimé à 250 milliards d'euros d'ici à 2030, la recherche sur la maladie d'Alzheimer reste cruciale.

La recherche d'un traitement ou d'une cure pour la maladie d'Alzheimer a débuté il y a plus de 40 ans. Entre 1995 et 2021, le secteur privé a investi 42,5 milliards de dollars dans la recherche et le développement d'un traitement.

Aujourd'hui encore, en 2024, 127 médicaments sont actuellement à l'étude dans le monde au travers de 167 essais cliniques. La Belgique y contribue également. La maladie d'Alzheimer ayant des causes et des manifestations multiples, la recherche nécessite une analyse approfondie et une grande rigueur, ce qui demande du temps, des ressources et de la collaboration. 

Par ailleurs, un diagnostic précoce et une bonne compréhension de l'évolution des différents symptômes sont essentiels, car ils permettent non seulement d'accroître l'efficacité des traitements, mais aussi d'améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de leur entourage.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif de la maladie d'Alzheimer, de nouvelles thérapies et de nouveaux médicaments ont été mis au point ces dernières années, qui peuvent ralentir la progression de la maladie et en atténuer les symptômes. Il s'agit là d'un progrès médical considérable sur lequel nous devons continuer à travailler ensemble.